美国国家能源部以及国内将生物乙醇列人未来可再生能源战略的重要研究项目，并已经和杰能科、 Novozyme 等生物技术公司进行了合作研发。在巴西，乙醇燃油已经占该国燃油的 40 ％。
    Burrill& Co 在 2003 年的一份报告中指出，应用生物精炼技术，制造木制产品的残留物、城市垃圾和园艺废弃物的 feedstock 可以供应超过 500 百万公吨（ drytons ）的生物质，估计可以产制出至少 5 亿加仑乙醇，相当于现在全美国四分之一的汽油消耗量；另外，玉米禾茎等农业废弃物的 feed 一 stock ，可以产制出 1 - 15 勘口仑汽油· 来自美国 DoE 的一份研究报告中预计， 2010 全球生物乙醇的使用量有望达到 40 亿加仑，而 2020 年这一量有望超过 95 亿加仑。

    2004 年 4 月，当加拿大著名的生物技术公司艾欧基企业妞 ogen CO 印。“ tio 份利用基因重组 DNA 生产生物酶加人农业废弃物生产的生物乙醇完成装船作业，并在蒙特利尔的一处加拿大石油加油站进行销售，工业生物技术已经达到一个主要里程碑· 据估计，生物乙醇可以减少约 8 叭的温室效应气体排放量。

生物乙醇的商业使用形式

    目前，全球现在使用生物乙醇做成 ETBE(Ethyl Brtyl Ether) 替代 MTBE ，通常以 5 ～ 15 ％的混合量在不需要修改 / 替换现在汽车引擎的状况下加入；有些石油 ETBE 也以替代铅的方式加入汽油中，以提高辛烷值而得到较洁净的汽油；也可以完全替代汽油使用为输送燃料。

    目前世界上使用乙醇汽油的国家主要市美国、巴西等国。在美国使用的是 E85 乙醇汽油，即 85 ％的乙醇和 15 ％的汽油混合作为燃料，而美国是用甘蔗和玉米来生产乙醇的，这种 E85 汽油的价格与性能与常规汽油相似。早在 2003 年 7 月中旬美国威斯康星州、美国乙醇汽车联合会与通用汽车公司就在美国 6 个州推行 E85 的使用，将其作为汽油的代用燃料。目前美国仅有大约 140 家加油站提供 E85 ，其中大多数在中西部。有 300 万辆车是既可以用汽油也可以用 E85 ，而且通用汽车公司还在大量生产这种使用两类燃料的汽车。现在，美国每年消耗 30 亿加仑的乙醇添加到汽油中。如今 E85 已占乙醇燃料的 85 ％，也正在受到公众的喜爱。然而，这似乎还不够。为了节能和环保， 2005 年 6 月 28 日美国参议院还通过了一项能源法案，要求到 2012 年，每年石油供应商应当添加 82 亿加仑的乙醇到汽油中。

美欧日生物乙醇发展的新动向

    在美国，大多以玉米做为生质原料产制生物乙醇， 2004 年初估已有 12 ％的汽油中添加有 10 ％生物乙醇，在加油站贩售供一般汽车使用。由于美金 2 元 /bushel （约等于 35 公升）的玉米被生物精炼厂收购后，可以产出至少美金 8 元成品，因此有许多农民愿意主动争取成为原料供应者。

    在欧洲地区，则使用小麦或大麦做为原料。以瑞典 AgroetanolAB 生物精炼厂为例， 2003 年该公司生产 50 ， 000 立方米（相当于 5 ， 000 万公升）生物乙醇，约需 135 ， 000 公吨小麦和 989 ， 245GJ 能源。其燃烧后所产生的能量虽然较汽油燃料为少，但是经由 4 ～ 5 ％的比例混合之后， 1 立方米生物乙醇即可完全取代 1 立方米的汽油；且以生命周期评估进行温室效应气体排放量比较，估算出每年可减少 121 ， 650 公吨的二氧化碳排放量。在瑞典，这些原料需要 62 ， 000 英亩的种植面积，有助于保护约 620 个农民工作机会，因此被认为有促进农业地区的经济发展目的，而得到欧盟执委会的支持。

    在日本，经济产业省在 2004 年提出的计划中，给于扩充绿色生物技术相关的研究开发活动更大的支持，而且计划大幅增加环境相关领域的预算，因此提出“ Biomass Japan 整合战略会议”，将现今的产业结构更新为循环型社会为目标，为此投入相当的预算。更进一步的是，日本计划籍由生物乙醇进入全球的汽车业基础建设的途径： 2004 年位于东京地区的五家公司（包括一般营建业者、啤酒业者、建筑废弃物处理业者、建筑材料制造业者和房地产中介业者等）以策略联盟方式，进行一项将废弃建筑木材做为原料生产生物乙醇的建厂计划，并在大阪建造一座生产纯度达 99 ％的生物乙醇工厂，预计年处理 30 ， 000 公吨废弃木材以达到每年生产 3 ， 700 公升生物乙醇的目标，且规划将以每公升 50 日圆的价格，供应附近 100 家油站，营运目标为每年 5 亿日圆。

来自成本与清洁的争议

    2005 年 6 月，美国的研究人员通过研究发现，将玉米等生物材料转变为生物乙醇德国成本山需要耗费太多石化材料，所有用生物乙醇作为替代能源实际上并不经济也不环保。研究发现，从玉米提炼乙醇所消耗的能量比燃烧这些乙醇所获得的能量要多 29 ％，如果从木头中提取，那么所消耗的要多出 57 ％，以大豆为原料提取的能量消耗也要多出 27 ％，而如果用向日葵作原料，则消耗的能量比获得的能量要多出 1 倍以上。因此，这些研究者认为用生物乙醇替代石化能源，是典型的得不偿失。

    但是生物乙醇的支持者却强调生物乙醇比传统的石化燃料更加清洁，可以减少对石油的依赖，同时还可以为农产品的应用开辟新的市场。

    不过，尽管有这一不同的声音发出，欧美各国目前还并没有停止生物乙醇的开发和推广努力。未来怎样，也许需要更多的实践和论证。