2005 年 8 月底，由“卡特里娜”飓风带来的洪水将美国新奥而良城区淹没。环境难民真正受到人们的关注，正是从这次飓风开始的。

    目前全球的环境难民人数已经达 2500 万，这个数量已经超过了全球政治难民总数的一半。红十字会则有数据显示，现在环境难民的数量已经超过了战争难民。生态学家诺曼 . 梅尔斯预计，若情势继续恶化，在 50 年内这个数字将会暴增至 2 亿人。